L’arbre représente une ressource vitale pour la société.
La vie débute avec les plantes. Sans le
couvert boisé de notre planète qui regroupe plus de 300 000 espèces végétales, la vie animale telle que
nous la connaissons n'aurait jamais pu exister.
S'adaptant continuellement à la dynamique naturelle de leur environnement, ces formes arborescentes
ont rapidement envahi la presque totalité des terres émergées pour former les premières forêts.
Les arbres ont toujours été intimement liés à l'évolution humaine.
Cependant, par méconnaissance de l'importance de ceux-ci ou pour des raisons strictement
historiques, les espaces verts ont été parmi les premières victimes du développement urbain. Les
multiples avantages que procurent les arbres en milieu urbain ont souvent été oubliés.
Pourtant, les arbres urbains sont indispensables pour assurer une bonne qualité de vie. Seule la
connaissance et la reconnaissance des bienfaits de l'arbre urbain peuvent assurer son salut.
C'est pourquoi il faut veiller à démontrer les bénéfices écologiques des arbres et des espaces
verts qui doivent demeurer au cœur de nos préoccupations.
Ces bénéfices se regroupent en quatre fonctions principales qui sont: écologiques, esthétiques,
sociales et économiques. L'arbre est producteur d'oxygène et source de vie.
Le phénomène de la photosynthèse, dont seuls sont capables les végétaux, utilise l'énergie lumineuse
pour convertir l'eau et le gaz carbonique en nourriture de base pour l'arbre (sucres) et en oxygène qui
purifie l'air.
Les arbres ont grandement favorisé l'avènement de la vie animale sur la terre.
L'arbre purificateur de l'air Les arbres et autres végétaux influent sur la qualité de l'air que
nous respirons, en agissant comme de véritables filtres à air (absorption des poussières).
En effet, les polluants et les poussières en suspension dans l'air peuvent être captés par les
feuilles des arbres, limitant ainsi leur circulation dans l'environnement.
La diversité des organismes, principalement en forêt, constitue une mesure fondamentale de la santé du
milieu naturel. La disparition d'une seule espèce végétale peut entraîner à elle seule l'extinction de
30 espèces animales.
L'énergie produite et emmagasinée par les plantes est source de nourriture pour les animaux.
La plantation et la conservation des arbres sont d'excellents moyens de lutte contre l'érosion du
sol, très fréquente en milieu urbain L'arbre améliore la qualité de l'eau.
Les racines des arbres permettent de filtrer l'eau et ainsi obtenir une meilleure qualité de l'eau.
Les végétaux contribuent à absorber l'eau de pluie par la percolation au niveau du sol et par les
racines des arbres.
La présence d'arbre réduit le volume des eaux de ruissellement, protège les sources d'eau et
prévient ou du moins réduit les dommages causés par les inondations.
Les forêts servent à emmagasiner et à purifier l'eau.
La litière emprisonne l'eau et diminue le ruissellement et l'érosion du sol. De plus, le couvert
forestier réduit l'évaporation du sol, le stabilise et retarde la fonte des neiges.
L'ombre créée par les arbres sur l'eau réduit le réchauffement de l'eau, particulièrement des
étangs ou des lacs peu profonds et donne, par conséquent, l'une meilleure oxygénation, essentielle à la
faune aquatique puisque le taux d'oxygène présent dans l'eau est inversement proportionnel à sa
température.
L'arbre participe à la régularisation des écarts extrêmes de température.
Les arbres dégagent de la vapeur d'eau dans l'atmosphère par le processus de l'évapotranspiration.
Ce phénomène influe sur le degré d'humidité locale et tempère les variations extrêmes du climat.
Il a été démontré que le déboisement augmente la température de l'air, augmente la vitesse des
vents et modifie la configuration régionale ou locale des précipitations.
L'arbre protège contre la chaleur Les espaces boisés constituent une protection contre la chaleur
par le rafraîchissement de l'air ambiant.
L'être humain recherche l'ombre lors des journées ensoleillées.
Dans les parcs et les boisés urbains, la température de l'air est généralement plus fraîche qu'en
milieu ouvert. Le feuillage des arbres intercepte, absorbe et reflète la radiation solaire et ainsi
réduit l'intensité du rayonnement et la chaleur qui en résulte.
En période estivale, les arbres autour d'une maison créent un ombrage sur les bâtiments et
permettent de maintenir des températures plus fraîches.
Les arbres constituent des protecteurs contre la pluie. Ils interceptent les précipitations telles que
la pluie et la neige et protègent les promeneurs.
L'arbre réduit la vitesse du vent en offrant une résistance au déplacement de l'air. Un écran dense
formé de végétation peut permettre de créer, derrière lui, une zone d'accalmie.
Rectilignes où le vent est canalisé et amplifié a pour effet d'agir comme brise-vents et diminue
l'ampleur des courants d'air.
L'arbre est un attrait pour la faune Les arbres assurent l'habitat (abri, protection et nourriture)
à plusieurs espèces d'oiseaux, insectes et petits animaux.
Certains arbres et arbustes dont les aubépines et les sorbiers conservent leurs fruits en hiver
pour le plus grand plaisir des oiseaux.
De nombreux fruits d'arbres (glands, samares, baies) attirent et alimentent plusieurs mammifères.
Les végétaux leur fournissent également une protection contre certains prédateurs. L'arbre protège
contre le bruit Les arbres servent à diminuer le bruit ambiant.
Contre les bruits de fonds de la circulation routière.
Le bruissement des feuilles, ajoutées au chant des oiseaux qui y nichent, contribuent également à
masquer les bruits de la ville.
Fonctions esthétiques L'arbre est un élément architectural à part entière qui vient rompre la
monotonie et la rigidité des structures
L'arbre et ses effets psychologiques sur les humains Les arbres de nos villes sont beaucoup plus
qu'une décoration dans notre environnement urbain.
Ils viennent rappeler aux citadins l'existence d'un monde extérieur ponctué par le rythme immuable
des saisons.
La coloration automnale des feuilles, le verglas sur les branches durant l'hiver, le réveil
printanier qui amène l'éclosion des bourgeons et des fleurs, le parfum de la floraison tel que le
parfum des fleurs des lilas, des cerisiers, des pommiers et des tilleuls sont autant de manifestations
qui agissent sur nous.
L'arbre et la qualité de vie L'arbre en milieu urbain est avant tout source de bien-être physique
et de santé mentale des citadins, en contribuant par sa présence à l'amélioration de la qualité de vie.
L'arbre et la récréation Les espaces verts (parcs urbains, parcs de quartier, parcs linéaires,
centres de plein- air, cimetières) favorisent les activités de plein-air et servent de lieux de
récréation pour la détente, la promenade, la marche, la bicyclette, la course à pied et l'observation
de la nature.
Leurs fonctions sociales proviennent du rôle qu'ils jouent en facilitant l'accès aux citadins pour
leurs activités de loisirs en favorisant les rencontres entre les citoyens.
Plusieurs de nos aliments et produits pharmaceutiques viennent d'extraits ou de transformations de
substances végétales.
Les Indiens et certains aborigènes connaissaient déjà le pouvoir guérisseur de nombreux végétaux.
Parmi les remèdes les plus connus, citons l'aspirine élaborée à partir d'écorce de saule.
Mentionnons également le pedophyllum et le taxol, dérivé du taxus, lesquels auraient des vertus
prometteuses pour le traitement de certains cancers. Ces chefs-d’œuvre de la nature sont une partie
intrinsèque des écosystèmes que nous devons perpétuer pour les générations à venir.
Les vergers et les plantations isolées d'arbres fruitiers comme les poiriers, les pruniers et les
cerisiers ainsi que les arbustes fruitiers tels que les framboisiers et les groseilliers sont un apport
économique indéniable pour leur propriétaire.
L'arbre: moteur économique La valeur économique des
arbres en milieu urbain est considérable.
Les milliers d'emplois directs et indirects que génèrent l'arboriculture et l'horticulture en font
une branche économique importante.
La majorité des grandes municipalités accordent beaucoup
d'attention à ces domaines, et ce pour le plus grand bien-être de la population.